Η έννοια της ζωής χωρίς απορρίματα δεν είναι καινούργια. Στην πραγματικότητα, έτσι λειτουργούσαν οι κοινωνίες μας παλιότερα. Οι παππούδες, οι γιαγιάδες και οι γονείς μας πιθανότατα θυμούνται να επιστρέφουν μπουκάλια γάλακτος στο γαλατά ή στην ΕΒΓΑ της γειτονιάς ή να χρησιμοποιούν επαναχρησιμοποιούμενες σακούλες, δοχεία και βάζα στην κουζίνα και στο παντοπωλείο. Αντιλαμβάνονται την έννοια των μηδενικών απορριμμάτων και ίσως ακόμα και να αναρωτιούνται πότε ακριβώς οι σπάταλες πρακτικές μας έγιναν ο κανόνας.

Πολλές από τις θεμελιώδεις έννοιες πίσω από τη μηδενική απόρριψη απορριμμάτων μπορούν να εντοπιστούν αιώνες, αν όχι χιλιετίες πίσω. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες αξιοσημείωτες διαφορές και εξελίξεις που έχουν διασφαλίσει ότι η έννοια του Zero Waste ταιριάζει στα σύγχρονα επίπεδα κατανάλωσης, στην αύξηση του πληθυσμού και  στους ρυθμούς της ζωής μας.